我的朋友Steve Cooper 1999年从英国搬到硅谷时，很高兴地把所有西装和领带都留在了大西洋的另一边，每天象真正的加州人一样，穿Polo恤衫、短裤和凉鞋，连商务会议也无需换装。他以为一辈子就可以这样惬意地过下去了，直到有一天他走进一家大牌风险投资公司董事会议室，发现一屋子人都是西装革履，包括平时非常随意的两位合伙人，只有他一个人穿着Polo恤衫，卡其短裤和凉鞋。

类似的尴尬场面很多人都经历过，我也有过。无论在哪个国家，办公场所如何着装都是个令人头痛的事情。我们都有无数次和人第一次见面的机会，从工作面试到拜访客户，第一印象的重要性已经无需再提。即便是每天在办公室里，个人仪表也不容疏忽。工作再努力，每天穿得邋里邋遢，上司可能也不会愿意带你去见客户，或提拔你到管理层。

我个人的感觉是多数中国人宁愿比别人穿得随便也不愿意穿得隆重，因为我们讲究低调，最好不要被挂上好出风头的标签。在国内外企和证券公司工作的人，因为公司有要求，穿着可能会正式一些，但我接触的国企、私企及政府机关领导和高管多数似乎并不喜欢总是西装领带。在一些社交场合，即便是写明了正式着装要求，很多人也还是会穿得很随便就来了。我一位朋友两年多前在北京参加中欧国际管理学院校友会，请柬上写着男士西装、女士礼服，她大冬天哆哆唆唆地穿了件晚礼服去，结果发现大多数人都是穿着牛仔裤和便装到场的。

美国人表面上看起来装束随意，但情况有时候会变得很复杂。平时很随便的同事会突然之间打扮得正式无比，搞的象我和Steve这些外国人无所适从。怎样才能在美国避免尴尬场面呢？

我分别问两位办公室礼仪专家Gretchen Neels和Ann Marie Sabath，职业着装的最大诀窍是什么，两人的回答一模一样：“不要为你现在做的工作穿衣，为你想要做的工作穿衣。” 也就是，如果你想被提拔，就看看你老板和大老板怎样穿衣。

这两位专家觉得，美国公司之所以工作装和便装概念混乱，上世纪七、八十年代从硅谷兴起的“商务休闲” (business casual)着装风格难辞其咎。大家应该都记得当年比尔•盖茨穿着最大路货的套头毛衫发布微软最新软件，雅虎的杨致远穿着最普通的格子衬衫做演示。这两个人现在都穿起了西装(虽然依然很少打领带)，但苹果电脑的Steve Jobs依然几十年如一日穿着黑色高领套头衫和牛仔裤。

近十几年来，这股“商务休闲”风潮愈演愈烈。在很多公司，卡其布裤子和牛仔裤不再是为“休闲星期五”保留的了，什么时候都可以穿。现在规定所有员工必须每天穿西装的公司少之又少，连律师事务所和华尔街上的一些公司都允许员工在不上庭、不见客户时可以穿休闲装。一位在华尔街大投行工作的朋友说，他的公司允许每两周有一天可以穿牛仔裤。