吴如山，如今在美国加州大学圣塔克鲁兹分校教授地球物理。近日，他回中国参加学术会议时接受了笔者采访。放下手头正修改的文稿，靠着酒店的落地窗远眺高楼林立、日新月异的北京，他感慨道：“每次回来，都是一个新样子。”

在1978年中国改革开放后复派的第一批赴美留学生里，吴如山是唯一经教育部批准、结束了一年半访问学习后继续留美攻读博士、博士后的学者。吴如山的语气里充满感恩：“留学拓开了我的学术乃至人生天地。”

苦练外语，获得宝贵出国机会

吴如山1938年出生于河南荥阳农村，从设在村龙王庙的小学，走进荥阳中学，接着在1957年跨入西北大学校门。“在中学时，我对各种物理现象就分外着迷。”在西北大学无线电物理专业，吴如山学习了5年。

“大学头几年，政治运动挤占了大块的学习时间，我只能抓住吃饭、歇工的间隙背外语单词。”一开始是俄语，接着是英语、德语，1960年在夜校学习了法语和日语。“坚持不懈地学外语，不只是为了看懂国外的理论文献，更是我的兴趣和不涉功利的喜好。”

毕业后，吴如山被分配到北京，在中国地质科学院地球物理地球化学勘查研究所(时称地质矿产部地球物理地球化学勘查研究所)工作。1975年进全息成像研究组出了成果，使他成为较早出国参加学术会议的幸运儿。1977年，他赴加拿大参加“勘探77”会议。“但在加拿大，我说的英语人家听不懂，他们说的英语我也听不懂。”尴尬的经历使吴如山下定决心要学好口语。回国后他从所里借了3辑灵格风英语唱片，反复地练习听说。

1978年初，研究所通知远在新疆油田做地球物理实验的吴如山等人，回北京参加赴美留学的选拔考试。吴如山记忆尤深：“多亏了那3张灵格风，我考了全院第一名，口语拿到了A-，把握住了这个难得的机会。”