幸遇丁肇中，求学路上多方相助

1979年春节晚会上遇到丁肇中先生前，吴如山想去斯坦福大学进修，但为斯坦福大学可能会收费而忧心。“丁肇中听说后，要走了我的简历，把我介绍到他所在的麻省理工学院，那里免费，地球物理专业的实力也很强。”吴如山觉得：“我会多门外语让他很感兴趣。”结束了在华盛顿乔治城大学3个月的语言培训，吴如山来到麻省理工学院师从地震学界元老安芸敬一做研究。“下了飞机，大数学家林家翘亲自开车接我们到麻省理工学院，还帮我们安排在校的生活。”

“进修快结束时，导师肯定了我的研究能力，推荐我在麻省理工学院拿博士学位，承诺提供全额奖学金。”读博是吴如山的夙愿，他向教育部申请但未获批准。丁肇中特地写信给教育部，希望批准吴如山继续深造。“他的热心帮忙，让我顺利地继续留美读博，这在我们这批人中是仅有的。”

回忆留学经历，吴如山说：“我的导师安芸敬一来自日本，他常常鼓励我，他质朴的话催我在科研道路上奋进。”此外，在华盛顿接受语言培训时，美籍华人Diane Ing Wang是他的英语语伴，“在与她的交流中，我的英语飞速进步，为此后的专业学习打下了坚实的语言基础。”开始他被分在C班，培训结束时他已跻身A班，还考过第一名。吴如山的感谢发自肺腑：“正是朋友们的关心照顾，使我的留学路走得平坦，没有磕绊。”

亲人和祖国，心底永远的牵挂

在麻省理工学院读书、做研究，吴如山始终不忘临出国前国家科委主任方毅的嘱托：“好好学，回来为改革开放效力。”吴如山在美国拼命学习，成天钻在实验室里，在最后毕业论文的冲刺阶段，平均每天只睡2-3个小时。对亲人的挂念只好压在心底，“花在写信上的时间都很少，身边很多美国人对此感到惊讶。”

1982年读博前，吴如山回过一趟家，这是他最后一次看到年迈的母亲，几个月后母亲就去世了。每忆及此，吴如山都很伤心：“母亲不识字，给我写信都是她口述，我弟弟执笔。她过世后，为了不影响我学习，弟弟模仿母亲的口吻继续和我通信，直到两年后我才知道这个消息。”在美国每月25美元的生活费以及后来读研究生拿的奖学金，他舍不得花存起来，原本是想让辛苦了一辈子的母亲享享福，没想到未尽孝道，母亲却与他永别了。后来，吴如山以父母的名义，在西北大学设立了“贞仁吴氏”奖学金，“贞取自母亲的名字，仁取自父亲的名字，除鼓励学子之外，我以此纪念我的父母。”吴如山深情地说。

长年在加州大学教书，吴如山的家里、办公室里都放着几把二胡，他说：“拉拉二胡能让我在繁忙的工作中放松身心，也能解解我的思乡之苦。”