2009年7月11日晨八点五十分左右，中国硕果仅存的国宝级东方学大师季老先生，作为一个山东临清人，自已心中的悲伤情愫自觉增添一种乡人纯朴的哀悼。竭力静心回顾季老坎坷而卓越的一生，陡然发现，其于二战期间留德十年的经历奠定了他一生功业的基础，当是他一生的最关键时期。

　　季老，字希逋，曾用名齐奘，1911年8月6日生于山东省清平县康庄镇(1956年清平县建制撤销，其辖区分别划归临清县和高唐县，康庄镇现归临清市)的一个小村庄——官庄，与笔者家乡魏湾镇大薛楼距离十公里左右。据老人说当时的清平县是在山东西部几乎是最穷的县，官庄村在穷县中的穷村，季老的家在全村中几乎是最穷。幸运的是，季老在故乡只待了6年。在6岁那一年，叔父把他接到济南，先在私塾学习，后来考上了著名教育家鞠思敏先生创办的正谊中学。1926年，十五岁季老考入山东大学附设高中，后转入山东济南高级中学。1930年，季老同时考取北京大学和清华大学，考虑到清华大学出国深造机会较多，故进入清华大学西洋文学系，专修德文。1934年，季老大学毕业回母校济南高中教书一年。1935年，清华大学与德国学术交换处签订合同，双方交换研究生，月供给食宿一百二十马克。季老凭借着在清华大学四年全优的成绩，获得了这次留学机会。9月，季老到达德国柏林，开始其长达十年的留学生涯。

　　1934年季羡林清华大学毕业留影

　　在柏林，季老发现了很多出来混日子的纨绔留学生，“简直没看到一个像样的‘人’”，于是便决定离开柏林，到一个能够安心读书的地方。经过与德国学术交换处的几次磋商，他被该派往哥廷根大学。哥廷根是一个只有十万人的小城，但流转迁徙的大学生有时多达二三万人，是一个典型的大学城。哥廷根大学时一个有着数百年历史的大学，德国学术史和文学史上很多显赫的名字，都于这所大学有关。来到这里，季老如鱼得水，选课以希腊文为主。不久，他觉得中国文化受印度文化影响较大，不懂梵文不行。而哥廷根大学有悠久的研究梵文和比较语言学的传统，被印度学者誉为活着的最伟大的梵文家雅可布·瓦克尔纳格尔在此任教。故季老转攻梵文，成为当时唯一选梵文课的学生，受教于梵文讲座主持着瓦尔特施密特教授。虽然身在二战策源地德国腹地，感受着战争的气息，而季老带着纯粹学人的心，鼓起勇气征服这种世界上已知的语言中最复杂的古语言，获得导师瓦尔特施密特教授的高度赞誉。此外，季老还自我施压，不走中国留学生习惯选汉学作副系的捷径，而选英国语言学和斯拉夫语言学等不同中国沾边的科目。